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A palavra Modem é a combinação das palavras Modulador e Demodulador.
Trata-se de um dispositivo que trabalha tanto com Sinais Analógicos do sistema telefônico quanto com os Sinais Digitais
dos computadores. O modem é um mecanismo que modula e demula impulsos elétricos.
Os Modems são usados para estabelecer conexão com a Internet através de uma linha telefõnica.
Conexão/funcionamento
Quando você configura seu Modem para entrar em contato com o provedor de Internet, ocorre todo um processo de estabelecimento
de comunicação entre seu computador e os servidores do provedor. Seu modem, após a discagem, emite uma série de barulhos
para que a comunicação seja feita. Quando você usa algum software (como o Dial-Up no Windows e o KPPP no Linux) para
tentar se conectar à Internet, esse programa envia um sinal chamado DTR (Data Terminal Ready) para o modem instalado em
seu computador. O modem "responde" enviando uma sinal chamado DSR (Data Set Ready), que avisa o computador "que está tudo ok"
para que uma conexão seja tentada.
O próximo passo é dado pelo software que gerencia a conexão, que envia ao modem uma instrução chamada TDL (Trasmit Data Line)
, que faz o modem abrir uma conexão com a linha telefônica. É um procedimento parecido com quando tiramos o fone do gancho
para fazer uma ligação. O software, após realizar esta ação, envia ao modem informações que indicam o número telefônico
a ser discado e dados extras referentes à conexão com a Internet.
Quando o modem está estabelecendo uma conexão, um outro equipamento "responde": trata-se de um modem especial, ligado aos
servidores do provedor de Internet. É neste instante que ocorre aquela série de ruídos, chamada de handshaking. Quando a
conexão finalmente é estabelecida, o modem envia ao software gerenciador um sinal chamado Carrier Detect, que permite ao
computador enviar dados ao modem para que este os transmita.
Durante o handshaking, uma série de "acordos" são estabelecidos entre os dois modems (o do seu computador e o do provedor):
- É determinado qual será a velocidade de transmissão de dados,
- Qual a quantidade de bits por pacote,
- Quantos bits serão usados para representar o início e fim de cada pacote,
- Se um sistema de detecção de erros será usado,
Entre outras parâmetros necessários, Caso essas questões não sejam tratadas, a conexão pode ficar seriamente comprometida,
já que um modem pode enviar dados mais rapidamente que o outro, a definição acerca dos pacotes de dados podem ter
diferenças (e estas necessitam serem iguais), além de outros problemas.
Velocidade
A baixa velocidade de transmissão de dados dos modems de conexão discadas é uma das principais razões que levam uma pessoa
ou uma empresa a utilizar uma conexão de banda larga. No entanto, os primeiros modems eram bem mais lentos que os atuais
modems de 56 K. Os primeiros modelos trabalhavam a 300 bauds (bauds é a unidade de medida que indica quantas
vezes a freqüência da transmissão varia durante um segundo, termo esse substituído por KB/s ou quilobits por segundo).
A melhora na taxa de transferência teve alguns fatores importantes, dentre os quais o uso de linhas telefônicas equipadas
com o sistema de tons ao invés do sistema de pulsos. Esse último tinha uma série de limitações e no caso da conexão
com a Internet, era preciso aguardar que um sinal chegasse até um modem para que o outro emitisse pacotes de dados.
Esse problema já não ocorre mais.
V.90 e V.92
Entre as especificações técnicas existentes nos modems é comum encontrar os termos V.90 e mais recentemente, V.92. Essas
siglas representam um padrão de transmissão de dados que os modems devem seguir.
O padrão V.92 é uma evolução do padrão V.90. O V.92 foi lançado em 2001 e possui, basicamente, três diferenças básicas em
relação ao V.90:
- Maior velocidade de upload: no padrão V.90 é possível fazer upload em até 33.600 bps. No V.92, esse valor aumentou para 48.000 bps;
- Tecnologia MOH (Modem On Hold): esse recurso permite ao computador avisar o usuário de que alguém está tentando ligar para
o telefone usado na conexão. Com isso, o usuário pode atender a ligação, mas sem desconetar da Internet, já que a
conexão fica "pausada". Esse recurso depende do provedor ou da companhia telefônica para funcionar;
- Recurso Quick Connect: com esse recurso, o tempo de handshading fica menor em cerca de 50%.